De Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog begon op 28 juli 1914. Op die dag verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. Aanleiding was de moord in Sarajevo (Bosnië-Hercegovina) op de Oostenrijkse troonopvolger Frans Ferdinand door een Servische nationalist precies één maand daarvóór.
65 miljoen militairen uit 32 landen
Rusland, Duitsland, het Britse Rijk, Frankrijk en Oostenrijk-Hongarije mobiliseerden respectievelijk 12, 11, 8,9, 8,4 en 7,8 miljoen mannen. Duitsland stond een korte "frischer, fröhlicher Krieg" voor ogen, maar dat pakte heel anders uit. Het slechtste af waren de militairen van Oostenrijk-Hongarije: slechts 10 procent van hen kwam ongeschonden uit de oorlog...
"Ein frischer, fröhlicher Krieg." Op de wagon die de soldaten naar het front vervoerde staan teksten als "Ausflug nach Paris" en "Auf Wiedersehen auf dem Boulevard".
60 000 slachtoffers, binnen 'n paar uur
Op 1 juli 1916 startten de Britten in Noord-Frankrijk een offensief bij de rivier de Somme. Binnen enkele uren vielen er 60 000 Britse slachtoffers (doden en gewonden).
4 maanden later, in november van datzelfde jaar, stokte het offensief. Een terreinwinst van amper 500 vierkante km had ruim 200 000 Franse, meer dan 400 000 Britse en dik 600 000 Duitse militairen het leven gekost...
Twee Britse militairen met een watergekoelde Vickers M.18 mitrailleur tijdens de Slag aan de Somme.
8,5 miljoen doden
Uiteindelijk heeft de Eerste Wereldoorlog ongeveer 8,5 miljoen mensenlevens geëist (vrijwel uitsluitend militairen). Aan geallieerde zijde vielen 5,2 miljoen doden. Rusland en Duitsland verloren elk zo'n 1,7 miljoen mensen. Amerika, dat pas op 6 april 1917 de oorlog aan Duitsland verklaarde, verloor 'slechts' 126 duizend soldaten. Hieronder vind je de 10 landen die het zwaarst getroffen werden...
Een rij soldaten, allemaal blind geworden door een gifgasaanval.
Oorlogsdoden (1914-1918)
| Duitsland: | 1 774 000 |
| Rusland: * | 1 700 000 |
| Frankrijk: * | 1 358 000 |
| Oostenrijk-Hongarije: | 1 200 000 |
| Britse Rijk: * | 908 000 |
| Italië: * | 650 000 |
| Roemenië: * | 336 000 |
| Turkije: | 325 000 |
| Verenigde Staten: * | 126 000 |
| Bulgarije: | 88 000 |
| Duitsland: |
| 1 774 000 |
| Rusland: * |
| 1 700 000 |
| Frankrijk: * |
| 1 358 000 |
| Oostenrijk-Hongarije: |
| 1 200 000 |
| Britse Rijk: * |
| 908 000 |
| Italië: * |
| 650 000 |
| Roemenië: * |
| 336 000 |
| Turkije: |
| 325 000 |
| Verenigde Staten: * |
| 126 000 |
| Bulgarije: |
| 88 000 |
Het Britse Rijk omvatte Groot-Brittannië inclusief koloniën. De geallieerde landen zijn van een asterisk voorzien.