Roken is nooit zonder risico geweest. Zo'n 500 jaar geleden was het gebruik van tabak in bijvoorbeeld Rusland streng verboden. Mannelijke overtreders werden de eerste keer gecastreerd en verbannen naar Siberië. Wie daarna nog eens in de fout ging werd geëxecuteerd.

Zelfs op de afdeling longziekten van het ziekenhuis kan 30 procent van alle patiënten het roken niet laten. Die mensen horen allemaal bij de 'harde kern' van verstokte rokers. Geschat wordt dat die groep in Nederland zo'n 2,6 miljoen mensen groot is. Stuk voor stuk rokers die waarschijnlijk nooit in staat zullen zijn om hun verslaving definitief af te zweren.

De Europese Unie (EU) subsidieert met instemming van zowel Nederland als België de tabaksteelt in Europa. In 2001 ging het om een bedrag van 964 000 000 euro. Vooral de Italianen en Grieken zijn er 'goed' mee.
Héél slim trouwens van die Italianen, want roken doen ze nauwelijks: met 1 175 sigaretten per jaar per hoofd van de bevolking zijn het de zuinigste rokers van Europa. Wie de zwaarste rokers zijn? Nederlanders! In 2006 gemiddeld 1 511 sigaretten per inwoner.

Volgens de World Health Organization (WHO) telt de wereld op dit moment meer dan 1 200 000 000 rokers. Een aantal dat eerder zal toe- dan afnemen. Want hoewel in West-Europa, de VS en Japan steeds minder gerookt wordt, zijn de minder ontwikkelde landen aan een inhaalslag bezig. In een land als China rookt bijvoorbeeld al meer dan 80 procent van alle mannen.